แวบแรกนั้นอาจดูเหมือนดวงจันทร์ไทรทันที่ใหญ่ที่สุดของดาวเนปจูน ซึ่งอาจดึงมาจากแถบไคเปอร์เมื่อนานมาแล้ว เมื่อมันเข้าใกล้ดาวเนปจูนมากเกินไปเล็กน้อย ไทรทันมีหลุมอุกกาบาตน้อยมากบนพื้นผิวที่แกะสลักโดยภูเขาไฟน้ำแข็ง กีย์เซอร์พ่นไนโตรเจนออกสู่ชั้นบรรยากาศ และภูมิประเทศที่กว้างใหญ่ไพศาลคล้ายกับผิวหนังของแคนตาลูปยานอวกาศโวเอเจอร์ 2 ซึ่งเปิดตัวในปี 2520 ในการทัวร์ระบบสุริยะชั้นนอก พบว่าไทรทันเป็นโลกที่เปลี่ยนแปลง ดาวพลูโตอาจจะคล้ายกัน “ฉันคิดว่าเราทุกคนต่างหวังว่าจะพบสัญญาณของธรณีวิทยาที่เคลื่อนไหว” วิลเลียม แมคคินนอน นักวิทยาศาสตร์ด้านดาว
เคราะห์ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว
วัตถุขนาดใหญ่ในแถบไคเปอร์นั้นเป็นดาวเคราะห์ทั้งหมด ยกเว้นในชื่อ เขาตั้งข้อสังเกต “พวกเขามีประวัติศาสตร์และธรณีวิทยาและบรรยากาศที่กระฉับกระเฉงและสภาพอากาศและสิ่งที่น่าสนใจมากมายที่เกิดขึ้น” เขากล่าวว่ารูปร่างของดาวพลูโตอาจหักล้างการมีอยู่ของแกนกลางหรือมหาสมุทรที่ซ่อนอยู่: ยิ่งมันกลมมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่ยืดหยุ่นมากขึ้นด้วยการตกแต่งภายในที่อย่างน้อยก็เฉอะแฉะเล็กน้อย
ถ้าชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตกลายเป็นน้ำแข็ง หลุมอุกกาบาตจะเต็มไปด้วยน้ำแข็ง ลบความทรงจำของผลกระทบในอดีต Charon ดูเหมือนจะไม่มีบรรยากาศ ดังนั้นมันจึงอาจเก็บบันทึกของทุกสิ่งที่กระแทกเข้าไปในช่วง 4.6 พันล้านปีที่ผ่านมาซึ่งสามารถให้เบาะแสว่ามีอะไรอีกบ้างที่บินอยู่รอบ ๆ ที่นั่น “ทุกคนตื่นเต้นกับดาวพลูโตและมองข้ามชารอนผู้น่าสงสาร” บราวน์ชี้ให้เห็น “ฉันคิดว่ามันจะเป็นดาวเด่นของการเผชิญหน้า”
ในท้ายที่สุด นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ทั้งใน
และนอกทีมภารกิจดาวพลูโตแค่ต้องการดูว่าสถานที่นั้นเป็นอย่างไร “ฉันสนใจที่จะแกะของขวัญคริสต์มาสและเห็นภาพมากที่สุด” สเติร์นกล่าว
ในขณะที่ทีมอยากรู้ว่าดาวพลูโตเกี่ยวกับอะไร แต่ก็มีความเศร้าเล็กน้อย หลังจากทำงานกับ New Horizons มา 26 ปีแล้ว สเติร์นกล่าว มันคงแปลกที่จะไม่ตั้งตารอการมาถึงของมัน “สำหรับพวกเราส่วนใหญ่” เขากล่าว “นี่เป็นครั้งเดียวที่เราจะได้รับภารกิจการสำรวจครั้งแรก ซึ่งเราเปลี่ยนจากการไม่รู้อะไรเลยเป็นเพียงแค่จักรวาลที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในทางวิทยาศาสตร์”
อย่างไรก็ตาม ภารกิจยังไม่สิ้นสุดในเดือนกรกฎาคม ข้อมูลจะดาวน์โหลดไม่เสร็จจนถึงปลายปี 2559 และต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะคลี่คลาย นอกจากนี้ สเติร์นและเพื่อนร่วมงานยังมีแผนที่จะให้ New Horizons ไปเยือนชายฝั่งที่ห่างไกลออกไปอีกด้วย
การใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุจุดแวะอีกสองจุดในแถบไคเปอร์ ซึ่งแต่ละจุดอยู่ห่างจากดาวพลูโตประมาณ 2 พันล้านกิโลเมตร พวกมันนอนคนละทิศคนละทาง จึงต้องเป็นอย่างใดอย่างหนึ่ง Stern กล่าวว่าทีมของเขาจะตัดสินใจร่วมกับ NASA ในเดือนสิงหาคม จากนั้นจึงเปิดเครื่อง New Horizons สำหรับการเดินทางในขั้นต่อไป
ไคลด์ ทอมโบ
Clyde Tombaugh (ตามภาพ) ค้นพบดาวพลูโตในปี 1930 ขณะค้นหาดาวเคราะห์ที่คาดว่าจะดึงดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน ยานสำรวจ New Horizons กำลังขนขี้เถ้าบางส่วนไปยังดาวพลูโตและที่อื่นๆ
DALE WITTNER / AP
ในที่สุดยานอวกาศจะแล่นผ่านแถบไคเปอร์และเข้าร่วมกับยานอวกาศอีกสี่ลำ ได้แก่ Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 และ Voyager 2 ในฐานะทูตโลกสู่อวกาศระหว่างดวงดาว
ยานสำรวจไพโอเนียร์และโวเอเจอร์พกของที่ระลึกติดตัวไปด้วย ซึ่งแน่นอนว่าจะทำให้ทีมกู้ภัยเอเลี่ยนสับสน New Horizons ก็ไม่ต่างกัน กำลังดึงธงสหรัฐสองธง พื้นที่ของรัฐแมริแลนด์ (ที่ซึ่งภารกิจถูกสร้างขึ้น) และฟลอริดา (สถานที่เปิดตัว); ชิ้นส่วนของ SpaceShipOne ซึ่งเป็นยานอวกาศลำแรกที่ได้รับทุนสนับสนุนจากเอกชน ซีดีรอมสองแผ่น โดยแผ่นหนึ่งบรรจุชื่อ 434,738 ชื่อที่ส่งมาจากแฟนๆ ทางอินเทอร์เน็ต และอีกแผ่นบรรจุรูปภาพของ New Horizons และทีมงาน และตราไปรษณียากรของสหรัฐอเมริกาในปี 1991 ประดับด้วยสโลแกน “พลูโต: ยังไม่ได้สำรวจ”
ของที่ระลึกชิ้นที่ 9 ซึ่งติดอยู่กับผนังด้านในของยานอวกาศคือภาชนะขนาดเล็กที่บรรทุกผู้โดยสารพิเศษ ขี้เถ้าของ Clyde Tombaugh ขนาด 1 ออนซ์พร้อมสำหรับการขับขี่ เป็นการยกย่องชายที่ใช้เวลานับไม่ถ้วนเปรียบเทียบภาพถ่ายท้องฟ้ายามค่ำคืน โดยมองหาจุดสีขาวจุดเล็กๆ ที่เคลื่อนที่ท่ามกลางหมู่ดาว ป้ายระบุว่า: “ฝึกงานในที่นี้เป็นซากของ American Clyde W. Tombaugh ผู้ค้นพบดาวพลูโตและ ‘โซนที่สาม’ ของระบบสุริยะ ลูกชายของ Adelle และ Muron สามีของ Patricia พ่อของ Annette และ Alden นักดาราศาสตร์ ครู นักเล่นตลก และเพื่อน: Clyde W. Tombaugh (1906–1997)”
ในที่สุดนักดาราศาสตร์แฟลกสตาฟก็ได้ไปเยือนโลกที่เขาค้นพบเมื่อ 85 ปีก่อน
credit : thegreenbayweb.com ninetwelvetwentyfive.com sweetlifewithmary.com ciudadlypton.com sweetwaterburke.com vibramfivefingercheap.com unblockfacebooknow.com icandependonme-sharronjamison.com greencanaryblog.com galleryatartblock.com
