ในเดือนมกราคม ภาพแรกเริ่มหลั่งไหลเข้ามา เผยให้เห็นรอยเปื้อนสีขาวที่ค่อยๆ สว่างขึ้นซึ่งปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ( SN Online: 2/4/15 ) วิศวกรใช้ภาพที่ถ่ายโดยกล้องเทเลโฟโต้ของ New Horizons, Long Range Reconnaissance Imager หรือ LORRI เพื่อให้ยานอวกาศชี้ไปในทิศทางที่ถูกต้อง ภายในวงโคจรของดวงจันทร์ Charon ภาพเหล่านี้ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้สำรวจเหมืองหินของพวกเขาอีกด้วย ในเดือนกรกฎาคม 2556 LORRI ได้ชม Charon เป็นครั้งแรก ดวงจันทร์อีกสองดวง Nix และ Hydra ถูกเปิดเผยในปลายเดือนมกราคม ( SN Online: 2/19/15 ) ดวงจันทร์ที่เล็กที่สุด Kerberos และ Styx ในที่สุดก็เปิดเผยตัวเองในปลายเดือนเมษายน ( SN Online: 5/13/15 )
ลำดับภาพที่ถ่ายเมื่อต้นเดือนเมษายนแสดงให้เห็นร่องรอย
แรกของการทำเครื่องหมายพื้นผิวบนดาวพลูโต พื้นที่มืดและสว่างที่หมุนเข้าและออกจากมุมมอง จุดสว่างที่ขั้วโลกเหนือของดาวเคราะห์แคระบอกใบ้ถึงแผ่นน้ำแข็งขั้วโลก ( SN Online: 4/29/15 ) ประมาณ 60 วันก่อนการเผชิญหน้า ภาพ LORRI นั้นเหนือกว่าความละเอียดของภาพที่มีรายละเอียดมากที่สุดของดาวพลูโต ซึ่งถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ตั้งแต่กลางเดือนพฤษภาคมถึง 14 กรกฎาคม ทุกภาพที่ตามมาจะเป็นภาพที่ดีที่สุดของระบบดาวพลูโต
เมื่อ New Horizons ใกล้เข้ามา เครื่องมืออื่นๆ ของมันจะเริ่มวิเคราะห์ดาวพลูโตจากระยะไกล เครื่องสเปกโตรมิเตอร์รังสีอัลตราไวโอเลตชื่อเล่นอลิซจะศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวพลูโต โดยตรวจสอบองค์ประกอบทางเคมี ความหนาแน่นและอุณหภูมิของดาวพลูโต อลิซจะวัดด้วยว่าบรรยากาศรั่วไหลสู่อวกาศได้เร็วแค่ไหน กล้องหลักที่มีชื่อว่า Ralph จะทำแผนที่พื้นผิวของดาวพลูโตและดวงจันทร์ของมัน ( SN Online: 5/13/15 ) ในขณะที่ LORRI จะซูมเข้าเพื่อให้ดูสนิทสนมยิ่งขึ้น
จานวิทยุกว้าง 2.1 เมตรของ New Horizons
จะทำหน้าที่สองหน้าที่เชื่อมโยงไปยังโลกและเป็นเครื่องมือสำรวจชั้นบรรยากาศของดาวพลูโต เครื่องมืออีกสองชิ้นจะตรวจสอบอนุภาคที่มีประจุซึ่งบินออกจากทั้งดาวพลูโตและดวงอาทิตย์ และเครื่องตรวจจับที่สร้างโดยนักศึกษา ซึ่งเป็นชุดของฟิล์มพลาสติกขนาดเท่าถาดเค้ก กำลังบันทึกการกระแทกด้วยฝุ่นระหว่างดาวเคราะห์ตลอดการเดินทางระยะไกลส่วนใหญ่
ในวันที่ 12 และ 13 กรกฎาคม New Horizons จะส่งไฮไลท์ของการสืบสวนล่าสุดเพื่อเป็นข้อมูลสำรอง
แล้วก็เงียบ
เรื่องราวดำเนินต่อไปด้านล่างแผนภาพ
สวัสดีลาก่อน
New Horizons จะอยู่ห่างจากพื้นผิวดาวพลูโตประมาณ 12,500 กิโลเมตรเมื่อเข้าใกล้ที่สุด โดยจะบินไปตามเส้นทางที่อยู่ภายในวงโคจรของดวงจันทร์ Charon (วงโคจรของดวงจันทร์ทั้งห้าดวงแสดงอยู่ด้านล่าง) ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา ยานสำรวจจะผ่านเงาของดาวเคราะห์แคระและเห็นสุริยุปราคาดาวพลูโต ยานอวกาศจะเสร็จสิ้นวิถีที่แสดงที่นี่ (ระยะทางประมาณ 240,000 กิโลเมตร) ในเวลาประมาณเก้าชั่วโมง
NASA, JHUAPL ดัดแปลงโดย M. TELFER
เป็นเวลาเกือบ 24 ชั่วโมง ยานอวกาศจะหยุดสื่อสารกับหน่วยควบคุมภารกิจที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกิ้นส์ ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ เป็นเรื่องของลำดับความสำคัญ ในการส่งข้อมูลกลับ New Horizons จำเป็นต้องชี้จานวิทยุไปที่ Earth แต่ถ้ากล้องต้องการเล็งไปที่ชารอน เช่น โพรบทั้งหมดต้องหัน เวลาที่ใช้ส่งข้อมูลไปยังโลกอย่างยิ้มแย้มคือเวลาที่ไม่ได้ใช้ศึกษาดาวพลูโตและดวงจันทร์ของมัน
ในขณะที่ New Horizons เล็ดลอดผ่านเงาของดาวพลูโตและชารอน กล้องหลักจะมองหาแสงแดดที่โปรยปรายจากหมอกควันในชั้นบรรยากาศ หรือแม้แต่วงแหวนน้ำแข็งจางๆ ที่กระจัดกระจายจากดวงจันทร์ของดาวพลูโตจากการชนกับหินอวกาศ ในการถ่ายภาพกลางคืนของดาวพลูโต โพรบจะใช้ชารอนเป็นกระจกสะท้อนแสงแดดจากพื้นผิวดาวพลูโต เสาอากาศวิทยุที่ทรงพลังบนโลกจะระเบิดสัญญาณที่มุ่งเป้าไปที่นิวฮอริซอนส์ กำหนดเวลาที่จะมองข้ามชั้นบรรยากาศของดาวพลูโต ระดับที่สัญญาณวิทยุโค้งไปรอบโลกจะบอกนักวิจัยเกี่ยวกับอุณหภูมิและองค์ประกอบของบรรยากาศ ระยะเวลาสำหรับการสูญเสียการติดต่อทางวิทยุกับโลกจะช่วยให้สามารถวัดขนาดของดาวพลูโต (และชารอน) ได้อย่างแม่นยำ
หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี New Horizons จะโทรศัพท์กลับบ้านประมาณ 21.00 น. ตามเวลาตะวันออกของวันที่ 14 จะส่งภาพแรกในวันรุ่งขึ้น โดยเข้ารหัสด้วยคลื่นวิทยุโดยใช้เวลาประมาณ 4.5 ชั่วโมงกว่าจะถึงโลก มนุษยชาติจะได้เห็นโลกที่ห่างไกลที่สุดแห่งหนึ่งในระบบสุริยะอย่างใกล้ชิดเป็นครั้งแรก
ไทรทันดวงจันทร์ของดาวเนปจูน
ดาวพลูโตอาจดูเหมือนดวงจันทร์ไทรทันของดาวเนปจูน (ตามภาพ) ซึ่งอาจดึงมาจากย่านใกล้เคียงของดาวพลูโต
JPL-CALTECH/NASA, USGS
แวบแรกนั้นอาจดูเหมือนดวงจันทร์ไทรทันที่ใหญ่ที่สุดของดาวเนปจูน ซึ่งอาจดึงมาจากแถบไคเปอร์เมื่อนานมาแล้ว เมื่อมันเข้าใกล้ดาวเนปจูนมากเกินไปเล็กน้อย ไทรทันมีหลุมอุกกาบาตน้อยมากบนพื้นผิวที่แกะสลักโดยภูเขาไฟน้ำแข็ง กีย์เซอร์พ่นไนโตรเจนออกสู่ชั้นบรรยากาศ และภูมิประเทศที่กว้างใหญ่ไพศาลคล้ายกับผิวหนังของแคนตาลูป
credit : thegreenbayweb.com ninetwelvetwentyfive.com sweetlifewithmary.com ciudadlypton.com sweetwaterburke.com vibramfivefingercheap.com unblockfacebooknow.com icandependonme-sharronjamison.com greencanaryblog.com galleryatartblock.com
